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Das US-Gesundheitsministerium (HHS) hat entschieden, die Finanzierung mehrerer mRNA-Impfstoffprojekte einzustellen. Betroffen sind insgesamt 22 laufende Studien, darunter auch das bedeutende Vogelgrippe-Impfstoffprogramm des Pharmaunternehmens Moderna.
US-Gesundheitsminister Minister Robert F. Kennedy Jr. begründete den Schritt mit aktuellen Studiendaten, die zeigen sollen, dass mRNA-Impfstoffe nur begrenzten Schutz vor Atemwegsinfektionen wie COVID-19 und Influenza bieten. Künftig wolle man verstärkt auf „sicherere und breitere“ Technologien setzen. Dazu zählen unter anderem sogenannte Ganzvirus-Impfstoffe, die das vollständige Virus enthalten und so eine umfassendere Immunantwort auslösen können.
Ende des Vogelgrippe-Großprojekts bei Moderna
Moderna hatte im Juli 2024 rund 776 Millionen US-Dollar vom HHS erhalten, um einen Impfstoff gegen die H5N1-Variante der Vogelgrippe zu entwickeln. Das Präparat sollte auf derselben mRNA-Plattform basieren wie der COVID-19-Impfstoff des Unternehmens. Der Vertrag wurde jedoch bereits im Mai 2025 vorzeitig beendet.
BARDA richtet Fokus neu aus
Die betroffenen Projekte liefen im Rahmen der Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA), einer US-Regierungsbehörde, die Impfstoffe, Medikamente und Schutzmaßnahmen gegen Infektionskrankheiten entwickelt. BARDA will sich nun auf Impfstofftypen konzentrieren, die als sicherer gelten und sich schneller an veränderte Virusvarianten anpassen lassen.
Milliardenkürzungen bei Forschungsgeldern
Neben Moderna sind auch weitere Einrichtungen betroffen, darunter die Emory University, Luminary Labs, ModeX und Seqirus. Durch die Entscheidung entfallen Fördermittel in Höhe von insgesamt rund 500 Millionen US-Dollar.
Nicht alle mRNA-Projekte gestoppt
Wichtig ist, dass sich die Kürzungen ausschließlich auf mRNA-Programme unter BARDA beziehen. Andere mRNA-Forschungsprojekte innerhalb des HHS werden fortgeführt. Dazu gehört auch die Arbeit des US-Zentrums für Krankheitskontrolle (CDC) an einem eigenen mRNA-Impfstoff gegen die Vogelgrippe.
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