Klimabilanz der Geflügelhaltung: Wie viel CO₂ moderne Hähnchen und Legehennen einsparen

Mehr Geflügelfleisch und Eier produzieren, aber weniger Ressourcen verbrauchen und Treibhausgase ausstoßen: Dass dies möglich ist, zeigt US-Forscher Frank Mitloehner anhand beeindruckender Zahlen. Entscheidend sind vor allem Futtereffizienz, Tierleistung und moderne Produktionsverfahren.

Geflügelproduktion kann wachsen und gleichzeitig das Klima entlasten

Die Welt braucht immer mehr tierisches Protein. Doch wie lässt sich die steigende Nachfrage decken, ohne die Umwelt zusätzlich zu belasten? Für Prof. Frank Mitloehner von der University of California in Davis liegt ein wesentlicher Teil der Antwort in einer effizienteren Nutztierhaltung. Besonders die Geflügelwirtschaft habe in den vergangenen Jahrzehnten große Fortschritte erzielt.

Auf der International Poultry Conference am 9. November 2026 in Hannover zeigte der Wissenschaftler anhand von US-amerikanischen Studien, wie sich die Produktivität und Klimabilanz der Geflügelhaltung entwickelt haben. Mitloehners zentrale Botschaft: Eine höhere Produktionsleistung und eine geringere Umweltbelastung müssen kein Widerspruch sein. Allerdings kommt es darauf an, wie schnell sich die Effizienz verbessert und wie stark gleichzeitig die Produktion wächst.

Bis 2034 dürfte Geflügel den größten Teil des zusätzlichen Fleischbedarfs decken

Die Nachfrage nach tierischem Protein wird weltweit weiter steigen. Nach den von Mitloehner vorgestellten Prognosen dürfte Geflügelfleisch dabei eine besonders wichtige Rolle spielen.

Bis 2034 sollen rund 62 % des zusätzlichen weltweiten Fleischverbrauchs auf Geflügel entfallen. Beim zusätzlichen Fleischprotein liegt der erwartete Anteil bei etwa 45 %.

Geflügelfleisch bietet nach Mitloehners Einschätzung gute Voraussetzungen, um diesen Bedarf zu decken. Es liefert hochwertiges Protein und verursacht je Kilogramm Produkt vergleichsweise geringe Treibhausgasemissionen.

Hinzu kommt, dass die Geflügelproduktion technische und züchterische Fortschritte relativ schnell umsetzen kann. Verbesserungen bei Genetik, Fütterung, Tiergesundheit und Management wirken sich unmittelbar auf die Produktionsleistung und den Ressourceneinsatz aus.

Masthähnchen wachsen schneller und brauchen deutlich weniger Futter

Wie stark sich die Effizienz der Geflügelmast verbessert hat, verdeutlichte Mitloehner anhand eines Vergleichs der US-amerikanischen Masthähnchenproduktion zwischen 1950 und 2025. Während ein Masthähnchen in den USA im Jahr 1950 durchschnittlich 70 Tage bis zur Schlachtreife benötigte, waren es 2025 nur noch 47,5 Tage. Gleichzeitig stieg das Endgewicht von rund 1,4 auf gut 3 kg.

Besonders deutlich zeigt sich der Fortschritt bei der Futterverwertung. Während früher durchschnittlich 3 kg Futter für 1 kg Gewichtszuwachs benötigt wurden, waren es 2025 nur noch 1,7 kg. Auch die Tierverluste gingen zurück: von 8 % auf 5,95 %.

Diese Entwicklung hat nach Mitloehner erhebliche Auswirkungen auf den Ressourceneinsatz. Um dieselbe Menge Lebendgewicht zu erzeugen, benötigt die Geflügelwirtschaft heute deutlich weniger Tiere und Futter als noch vor 75 Jahren.

Masthähnchen: Klimawirkung je Kilogramm Fleisch um 18 % gesunken

Dass sich eine höhere Produktivität positiv auf die Klimabilanz auswirken kann, zeigt eine US-amerikanische Ökobilanzstudie zur Masthähnchenproduktion zwischen 2010 und 2020. In diesem Zeitraum sank die Klimawirkung je Kilogramm erzeugten Produkts um 18 %. Gleichzeitig stieg die Lebendgewichtproduktion um 21 %. Trotz der höheren Produktionsmenge gingen die gesamten Treibhausgasemissionen der Branche um etwa 0,8 % zurück.

Für Mitloehner ist dabei die Unterscheidung zwischen den Emissionen je Produkteinheit und den Gesamtemissionen entscheidend.

Denn eine geringere Klimawirkung je Kilogramm Geflügelfleisch bedeutet nicht automatisch, dass die Branche insgesamt weniger Treibhausgase ausstößt. Steigt die Produktion schneller als die Effizienz, können die Gesamtemissionen trotz verbesserter Produktionsverfahren zunehmen.

Die zentrale Herausforderung besteht deshalb darin, die Ressourceneffizienz schneller zu steigern, als die Produktionsmenge wächst.

Legehennen legen mehr Eier – bei geringerem Ressourceneinsatz

Auch in der Eierproduktion haben sich die Leistungen in den vergangenen Jahrzehnten deutlich verbessert. Nach den von Mitloehner vorgestellten Zahlen legte eine Henne in den USA 2004 durchschnittlich 266 Eier pro Jahr. Im Jahr 2025 waren es bereits rund 300 Eier. Das entspricht einer Steigerung um knapp 13 %.

Für die Produktion von einer Milliarde Eiern werden dadurch heute etwa 11 % weniger Legehennen benötigt als 2004. Die höhere Legeleistung senkt den Ressourcenbedarf je Ei. Denn weniger Hennen benötigen bei gleicher Eiermenge insgesamt weniger Erhaltungsfutter und Stallkapazität. Neben der Genetik tragen auch Fortschritte bei der Fütterung, der Tiergesundheit und dem Herdenmanagement zu dieser Entwicklung bei.

Eierproduktion: Treibhausgasemissionen je Kilogramm um 71 % reduziert

Noch deutlicher fallen die langfristigen Fortschritte bei der Klimabilanz der Eierproduktion aus. Eine US-amerikanische Ökobilanz für den Zeitraum von 1960 bis 2010 zeigt, dass die Treibhausgasemissionen je Kilogramm Eier um 71 % gesunken sind. Und das, obwohl die Eierproduktion in diesem Zeitraum gestiegen ist.

Mitloehner nannte drei wesentliche Ursachen für diese Entwicklung: eine bessere Futterverwertung, eine optimierte Zusammensetzung der Futterrationen und Fortschritte beim Wirtschaftsdüngermanagement.

Gerade die Fütterung bietet großes Potenzial, weil sie einen wesentlichen Teil des Ressourcenverbrauchs in der Geflügelhaltung bestimmt. Eine bessere Futterverwertung senkt nicht nur die Produktionskosten. Sie kann zugleich den Flächenbedarf für den Futteranbau und die damit verbundenen Umweltwirkungen je Kilogramm Eier verringern.

Auch ein verbessertes Management der anfallenden Exkremente kann dazu beitragen, Emissionen zu reduzieren.

Fleischverzicht oder effizientere Tierhaltung: Was hilft dem Klima mehr?

Mitloehner beschäftigte sich in seinem Vortrag auch mit der öffentlichen Debatte über Fleischkonsum und Klimaschutz. Dabei stellte er verschiedene Maßnahmen zur Verringerung des persönlichen CO₂-Fußabdrucks gegenüber.

Nach seinen Angaben kann ein Mensch durch den vollständigen Wechsel von einer gemischten Ernährung zu einer veganen Ernährungsweise jährlich rund 0,8 t CO₂-Äquivalente einsparen.

Zum Vergleich nannte er einen Transatlantikflug, der mit etwa 1,6 t CO₂-Äquivalenten zu Buche schlagen könne.

Auch die in den USA bekannte Initiative „Meatless Monday“, bei der Verbraucher an einem Tag pro Woche auf Fleisch verzichten, nahm der Wissenschaftler unter die Lupe. Nach den von ihm angeführten Berechnungen würde diese Maßnahme die Treibhausgasemissionen in den USA lediglich um etwa 0,3 % reduzieren.

Mitloehner machte damit deutlich, dass die Klimawirkung einzelner Maßnahmen im Verhältnis zu den gesamten Emissionen betrachtet werden müsse. Seine Ausführungen unterstrichen zugleich, welche Bedeutung technische und biologische Verbesserungen innerhalb der Tierhaltung für den Klimaschutz haben können.

Tiergesundheit, Tierwohl und Versorgungssicherheit gewinnen an Bedeutung

Für die kommenden Jahrzehnte sieht Mitloehner die Geflügelwirtschaft vor einer doppelten Herausforderung. Einerseits muss sie ausreichend hochwertiges Protein erzeugen, um die wachsende Weltbevölkerung zu versorgen. Andererseits soll sie ihren Ressourcenverbrauch und ihre Umweltwirkungen weiter verringern.

Die bisherigen Fortschritte zeigen nach seiner Einschätzung, dass eine effizientere Produktion dazu beitragen kann. Allerdings dürfe die Branche die Klimabilanz nicht isoliert betrachten. Auch Tiergesundheit, Tierwohl und die Widerstandsfähigkeit der Produktionssysteme müssten künftig stärker berücksichtigt werden.

Entscheidend sei deshalb, technische Innovationen, eine gute Tiergesundheit und eine effiziente Nutzung der Ressourcen miteinander zu verbinden.

Mitloehners Fazit: Die Geflügelwirtschaft kann einen wichtigen Beitrag zur weltweiten Proteinversorgung leisten und gleichzeitig ihre Klimabilanz verbessern. Damit die gesamten Treibhausgasemissionen tatsächlich sinken, müssen die Effizienzgewinne allerdings größer ausfallen als der zusätzliche Ressourcenbedarf durch das Produktionswachstum.